Domus Romana – Rome
La Domus Romana (souvent orthographiée Domvs Romana à Malte) est un site archéologique, situé entre Mdina et Rabat, qui correspond à une ancienne domus romaine datée du Ier siècle av. J.-C., et sur lequel fut plus tard établie une nécropole musulmane au XIIe siècle. Sa découverte accidentellement en 1881 a été un tournant dans le développement de l’archéologie maltaise.
Texte de Wikipédia
Les pièces de la vaste demeure gravitent autour d’un péristyle carré dont chaque côté est composé de cinq colonnes doriques en globigérine maltaise recouverte de stuc polychrome. Le sol du péristyle et des pièces attenantes étaient recouvertes de fines mosaïques. Au nord et à l’ouest, plusieurs pièces plus petites et sans décoration correspondaient vraisemblablement aux appartements et pièces de travail des domestiques. Le sol d’une pièce était bâti sur un enchevêtrement d’amphores disposées à l’envers, probablement dans un souci d’étanchéité. Il est possible qu’un système thermal ait été adossé à la domus.
Les objets exhumés
Plusieurs éléments de statues furent exhumés, constituant probablement un cycle de sculptures de portraits impériaux : l’empereur Claude, sa fille Claudia Antonia et un adolescent en toge, peut-être un portrait de Néron.
Plus tard, le lieu sert de nécropole musulmane. Plus de 50 tombes sont exhumées, dont 14 avec des inscriptions coraniques, principalement en caractères koufiques. Elles reposaient le plus souvent à même le sol de la domus. Les tombes semblent datées du XIIe siècle, ce qui correspond à la période normande de l’histoire des îles, confirmant qu’il existait encore à cette époque une vaste communauté musulmane maltaise. Certaines tombes, richement ornées, devaient appartenir à des familles prospères.
Le seul bijou retrouvé dans les tombes est une bague en argent, portant gravée une inscription en arabe : « Mon Dieu est le seul Dieu ».
Découverte et fouilles du site
C’est le 3 février 1881 vers 11h30, alors qu’il était en train de creuser un trou pour planter un arbre sur l’esplanade Saqqaja, que l’employé municipal Grazio Bugeja vit apparaître dans le sol un pavement de mosaïque. Devant l’attroupement des badauds, un détachement policier vient dès l’après-midi sécuriser le site. Rapidement, la décision est prise de stopper les travaux de voirie et de préserver le site. Les fouilles commencent immédiatement sous la direction de l’architecte et directeur des travaux publics maltais, Emanuele Luigi Galizia (en), en collaboration avec Antonio Annetto Caruana. La découverte du site va provoquer la création d’un comité archéologique maltais qui va peu à peu faire prendre conscience de la nécessite d’étudier scientifiquement et de protéger l’ensemble des exceptionnels sites archéologiques de l’archipel. En 1889, la construction d’une voie de chemin de fer détruisit d’importantes structures dans la partie est de l’ancienne domus, sans qu’aucune trace n’en ait subsisté. En 1920 Themistocles Zammit reprend les fouilles, en particulier à l’est de la nouvelle route, où il met au jour de nombreuses tombes musulmanes. Il découvre également que des bâtiments de l’époque des chevaliers furent construits sur les restes et avec des matériaux de l’ancienne domus.